1
“我曹，好大啊！”
王小明看着头顶的建筑物，被其宏伟庞大的风格深深地震撼了。从未离开过小村子的王小明看着眼前的景象，感觉非常吃惊。
这些由巨石建成的城市仿佛天然就带着威严和压迫感的崇山峻岭一般，让人肃然起敬。而在这些山峰之巅，似乎都盘旋着一种形状奇特的图腾。
王小明好奇地看着那些变化莫测的蛇身图腾，走到了白狼王的脖子下，抬头问着艾尔：“艾尔啊，这里的建筑为什么头顶上都有一条蛇啊？”
听到王小明毫无遮拦的话，周围的本地人纷纷投来了厌恶和气恼的神情，但是碍于那几乎霸占了整条街道的巨兽身上散发的威压，只是敢怒不敢言地啐了一句“卑鄙的外乡人”。
听到王小明鲁莽的发言，艾尔难堪地解释道：“小明阁下……那不是蛇。是这座城市的人们敬仰和崇拜的守护者——传说中的铁匠战神，凯达拉克。”
“一条蛇的战神？”
“我都说了那不是蛇……它的外观原型应该是东方的龙吧。但是又传说这些‘龙’的性格和西方龙相似，贪婪、吝啬，却是毁天灭地的强大。”
“据说在几百年前，名为凯达拉克的神，光临了这片土地，并且为这里的人们赐福，留下来了名为‘真龙天血’的神级萃取液。这种圣物能够在制作武器的时候使其达到100%的成功率，几乎是所以想要制作高级低成功率的稀有武器最大的保障。每年的‘决斗祭祀’庆典上，凯达拉克的国王都会为在此地拔得头筹的玩家奖励这种圣物。”
说着，艾尔示意王小明注意周围：“而我们运气不错，刚好赶上了今年的庆典——你看，这里本来就聚集了全世界各个国家的选手，而今天那些远道而来的人甚至已经超过了当地的居民。”
听完艾尔耐心的解释，王小明点了点头。
的确，原本这里是崇尚剑术和体术的亚洲，但此时的这条街道两旁占满了来自不同领域的决斗者——持着法杖的法师，背着骷髅头的巫毒，北美有着先进科技支持的机械强化士兵，以及欧洲的炼金术士和见到商机而闻讯而来的商人。
不得不说，热闹的程度简直堪比世界的商业之心万斯。
“艾尔你似乎相当了解这个地方啊！”王小明赞叹道。
“是啊，”艾尔平静地微笑着：“毕竟这是我唯一战败的地方。”
“你居然打过败仗？！”王小明惊讶不已。
在从村子出发后一路风尘仆仆来到凯达拉克的王小明在路途之中已经无数次听说了有关诸神黄昏的传闻——抛开那些恐怖的造谣不谈，每个人都非常敬畏着诸神黄昏强大的军事实力和辉煌的战绩。
“仅此一次——”艾尔说道：“那是在世界大战期间，我率领军队攻进了这座城市。”
“和别的城市攻坚战不一样——当我们打开这座城市大门的时候，战斗才刚刚开始。”
“这座城市的每一处建筑和每一处巷道都是坚不可摧的堡垒和危险的陷阱——这是一座非常立体的城市，就像是一个三维的迷宫——每一个走进这里的敌人都只能被迷得晕头转向，然后被他们的诱饵带到陷阱中被一网打尽——我一直都不明白这样复杂的地形，这里的人们是如何在作战中互通消息的。”
说道这里，艾尔指了指地下：“后来，等到世界大战结束后我才知道，这座城市的下方有着巨大的地下水利工程。我们在地面晕头转向的时候，他们正在地下进行着策略和战斗。”
王小明认真地听着艾尔的故事，一边看着周围的街道想象当时的惨烈战斗。
之后他们随着人群，穿过了外城之后，来到了内城的大门口。在安置好了白狼王和萨娜之后，两人进入了更加繁华的内城之中。
艾尔和王小明好不容易找到了一家，看板上写着“无段位者预留空房”的酒店。但是付过钱之后，对方只扔了一把钥匙过来。
“拿去吧。”
“……”王小明愣愣地看着柜台老板，然后伸出手指礼貌地提醒：“哥，我们是付了两个人钱……”
“对啊，所以给了你们双人间。”店主理所当然地说。
王小明的嘴角抽了两下：“……我是男的，她是女的。”
“我知道啊——难道，你喜欢两个男人一起？”店主反问到，这让王小明瞬间无言以对。
艾尔轻轻拍了拍王小明的肩膀说道：“没关系，小明阁下，我会睡地板的。”
“啊？”王小明皱起了眉头：“不不不，要睡也是我睡地板啊——不对！这不是谁睡地板的问题——我们两个人要睡在一个房间啊！”
“我不太明白阁下的意思……”艾尔不解地眨了下眼睛。
王小明看着艾尔呆萌的模样，几乎能够想象自己与她在一个房间会慌乱成什么样子。
他不由得红着脸摇了摇头：“不行不行！绝对不能在一个房间！”
对于他这个纯情的乡下小子来说，这种事情还是太困难了。
“这也没办法啊！谁让你们啥段位都没有呢？”店主不耐烦地说道，好像再纠缠下去就要直接赶人了：“这座城市里面，你们这样的家伙太多了！哪有那么多房间。”
说到这里，从门外走进来了三个气焰高涨装备豪华的玩家。当中一人往桌上拍出了三个白银铭牌，然后开口道：“三个房间。”
老板瞅了一眼桌上的铭牌，立刻从冷漠的表情中挤出来笑容来，点了点头，恭恭敬敬地把三把钥匙递了过去：“得了！您拿好钥匙！”
三人各自拿了一把钥匙，然后上楼去了。
王小明看着扬长而去的住客，不由得吵了起来：“诶！凭什么啊——说好的没房间呢！”
此时酒店老板也终于忍受不住了，他拍着柜台，站了起来：“什么凭什么？！人家是白银段位！你们呢？！屁都不是！自以为是什么东西在这里吵吵！一点规矩都没有——不服气的话马上就给我滚！”
“嘿！老子今天……”王小明挽着胳膊，气不过似的就要动手。
“小明阁下！”艾尔阻止了王小明的粗鲁，然后对着酒店老板低头道歉：“不好意思，店主先生，是我们无理取闹——请原谅。”
看到艾尔的诚恳，店主也嘘出了一口气，坐回了位置上，但是还是态度强硬地说：“反正房间就一个，爱住不住。”
“好的，谢谢您的好意。”
艾尔说着，然后拍了拍王小明的肩膀：“阁下，这个房间就请你一个人将就一下——我会去其他地方找找。不会打扰阁下休息的。等到我地址确定了，就来通知阁下。”
说完，艾尔就转身离开了酒店。
“哎！艾尔！我不是那个意思！”
王小明焦急地想要阻止艾尔的行动，但是还是慢了一步。
而等他追出去的时候，熙熙攘攘的人群已经将艾尔的身影完全遮蔽了。
他只能叹着气回到了酒店，从柜台上拿走了钥匙。
这个时候，柜台老板突然嘲讽道：“真是个窝囊废——”
“让女人帮你处理麻烦，又用女人的钱，到最后你还不敢和人家一起睡？”
酒店老板摇了摇头：“你小子是不是基佬骗婚的啊？”
王小明立刻大声地反击道：“你才是基佬啊！你全家都是基佬！”
听到这句话，酒店老板露出了神秘的微笑：“……你怎么知道我不是呢？”
听罢，王小明感觉菊花一股恶寒。
3
酒店的事情先放在一边。艾尔心想。
事实上，就算是露宿街头也不会是什么大问题。
但是艾尔的心头还是稍微有些不轻松——总觉得，自己好像也被王小明嫌弃了？
艾尔在现实中是一个白化病患者，所以她的亚洲长相才会拥有这种不平常的银白色头发和浅金色的瞳孔。她也没想到这样的奇怪面容特质竟然被带到了exworld当中。
从小就被叫做“白毛女”的艾尔总是被小伙伴们排斥着，即使上了中学似乎同学们也不喜欢与她过多地交往——男生会不自主地在与她对视时移开视线，而女生们则更加喜欢表露直接的恶意，嘲笑她的模样。
就连她刚开始加入exworld的时候，大家也对她的白头发带着异样的目光。
路过了橱窗的艾尔注视着琳琅满目的药剂店，对着自己的倒影叹了口气：
“……真的有那么丑吗……”
她自觉心情被无所谓的烦恼影响而陷入了低落，艾尔拍了拍自己的脸颊，让自己精神一些，然后重新迈起了脚步。
艾尔穿过了繁华的街道，朝着城市中心的广场走去。
为了迎接一年一度的盛礼，整个广场已经变成了一个巨大的报名大厅。艾尔选择了其中一个队伍，安静地排着队。
这个时候，她注意到了从各个方向传来的视线。
不知道是不是因为今天多少被王小明的反应影响，她此时的感觉意外的敏感。
艾尔叹了口气，也没有过多地表现出不安。
队伍一点点地缩短了，终于到了艾尔报名的时候。
她恭敬地向报名的工作人员致敬，而工作人员只是像没有看见她一样地开口说：“把你的ID和资料打开给我看看。”
艾尔点了点头，解除了ID隐藏和角色等级资料。
在这些消息公开的瞬间，工作人员皱起了眉头，紧接着，她的身后也传来了稀稀落落的嘲笑声。
工作人员恼怒地抬起头，看着艾尔的脸，说道：“你在逗我吗？！”
艾尔似乎不明所以，偏了偏头，这让对方更加生气。
“你一个10级的新手来凑什么热闹？”
“可如果在下没有记错，系统规定是10级就有资格进入竞技场试炼。”艾尔回答。
工作人员翻了个白眼：“系统还允许你10级就能下深渊杀龙你咋不去啊？！”
艾尔就像没听懂嘲讽一般地平静回答：“在下自认为实力尚且不足以讨伐巨龙。”
“你故意捣乱的吧！”工作人员简直不想搭理她，于是朝后面招了招手：“下一个！”
听到这句话，艾尔后面的人往前走了一步。
艾尔没有生气，但是还是很礼貌地对着身后的人说道：“不好意思，这位先生，在下的事情还没有处理完，请耐心一点。”
艾尔后面的人也不想给这个傻姑娘发火，于是苦口婆心地说：“小姐啊，你没有看公告吗——在庆典期间，只有15级以上的玩家才能够参加竞技场。因为这里只有15级，18级组，20级组以上的等级分组，或者青铜3以上的段位分组——像你这样又没段位又没等级的，就稍微往后面拖一拖吧。”
听到这句话，艾尔理解地点了点头，回头对工作人员说道：“那么，有劳阁下为我报名15级组吧。”
听到这句话，整个列队都立刻发出了哄堂大笑。不明所以的艾尔有些手足无措。
谁都知道，10级和15级是天差地别——15级代表着第一次转职和第一个觉醒技能的修炼。
想靠着10级去参加15级的比赛，这都不是异想天开了，而是单纯的脑子有问题。
“你滚！”工作人员终于忍无可忍地爆了粗口。
但是艾尔纹丝不动，而是低着头，诚恳地请求到：“……拜托您了！”
看到艾尔的态度，工作人员也不好直接暴力劝走她，于是他想了个招：“……行啊！给你报名也可以——”
听到这句话，艾尔高兴地抬起了头。
而工作人员也再次开口了：“但是——报名费，从5个金币，上涨到50！”
听到这句话，人们都嘘吁了起来，显然这个价格……实在是太高了，别说10级，就是30级的玩家也不一定能够拿出这么多的钱——但是心知肚明地都知道，工作人员只是为了劝退这个不知天高地厚的小鬼头而故意难为，所以也没有人上去帮艾尔主持公道。
但是，艾尔却十分开心地鞠了一躬，从口袋里面安静地摆出了50个金币。
所有人都惊呆了。
这个小姑娘是从哪里毕业的？还是说哪里发了一笔横财？怎么会有这么多钱？！
工作人员也几乎不敢相信自己的眼睛，于是一枚一枚地检查着——但是，整整50枚金币就摆在这里，而且质量上乘。
工作人员从震惊中回过了神，摇了摇头：“……我……我说的是——额……我说的是，每一项资料！收50金币！这里要填20项资料——也就是说，你得给我1000金币！”
工作人员自己在说这句话的时候，自己脸上的表情都快要绷不住了，后面的围观群众也不由得喷饭了出来——1000金币？这已经是纯粹地瞎说了，这里的人都没有一个见到过那么多的钱。
1000金币别说是一个人用，就是建立一个中等强度的百人工会都是小事一桩。
听到这里，艾尔也面露了难色，看到这一幕，工作人员松了口气——这下子对方总算能够知难而退了吧。
艾尔又重新开口了：“不好意思先生——可能我没那么多金币……”
废话！你有我就见鬼了！
“但是——请问这个可以吗。”说着，艾尔从自己的收纳戒指中放出来了一个沉甸甸的巨大金属块，那重量几乎要把整个工作台压垮。
“这是价值和1000个金币相等的金砖——还望通融。”
“……”
工作人员被耀眼的金光闪瞎了眼，差点昏死过去。
他扶着额头，过了半响，才和下巴掉在了地上的吃瓜群众一同回过了神来。
“……我说，小姑娘……我不知道你是何方神圣——”
说着这句话的时候，他的目光一直被质量巨大的金砖吸引地移不开：“……但是，你真的没必要急着现在报名。没有意义！你这么弱，就是存粹给别人送分的啊！要是谁都像你一样乱来，这就是在搅乱和侮辱这场盛典你知道吗！”
艾尔听懂了对方的意思，于是她重新开口道：“……那么，请问阁下——你是什么等级，什么段位呢？”
“我？”
工作人员有些得意地拽出了脖子上面的金色铭牌——30个红宝石和五道杠的黄金底板。这说明他是一个堂堂30级的黄金5段位玩家。一般来说，30级玩家的平均段位是在白银2左右。他能高出平均水平一个段，说明还是有着相当实力的。
15级的剑师，25级的剑宗。而30级的麦克早就完成了职业二转。
“这是我半年前结算的竞技场段位——”
“30级剑宗，麦克·备查首。”他报出了自己的名号，轻轻地向点头艾尔行礼。
“艾尔托雷亚，10级剑士。”艾尔也立刻礼貌地回应到。
等到双方行过了见面礼之后，艾尔的视线重新燃起了来:“……那么，容在下冒犯地问一句——倘若我战胜了阁下，是否就代表我有资格参加这场庆典？”
听到这句话，麦克和群众哈哈大笑起来，嘲笑艾尔的无知。
“哈哈哈哈，你要是能打败我——别说是有资格参加竞技场，我直接就能去拿组内冠军的奖品发给你！”
听到这句话，艾尔轻轻地行了一礼，随后从身后抽出了宝剑，华丽地在空中画着圆礼。而作为老剑客的麦克瞬间就明白了艾尔的意思。
“在下艾尔托雷亚，希望得到阁下的指教。”
艾尔是在向他发出挑战。
而麦克则脸色一沉，慢慢地说道：“艾尔小姐，你是在侮辱我吗？”
“并无此意，阁下——我自知自己的实力尚且无法与阁下抗衡——但是我希望阁下能够给我一个挑战和证明自己的机会。”
艾尔目光坚定。
看到了艾尔的眼神，麦克有些惊讶——他竟然没能直接拒绝，不仅如此，他还从中感受到了一阵威压。
他好奇了起来，说不定这个少女意外的有些本事
。
于是他对着队伍后面的人群大喊：“喂——你们这群家伙，到时候别说我欺负人啊！”
麦克从工作台后面走了出来，从身后取下了剑，然后在地上划出了一个直径10米的圆。
最后说道：“这样吧——我就给你个机会——倘若我三招之内，你不被我打出这个圈子或者不被击中要害，我就让你报名参加这次的典礼。”
“喂！太过分了吧，她哪里扛得起你三招啊！”
“就是，你这明显是捉弄人。”
群众们看不下去了，似乎对好胜天真的艾尔也产生了好感，纷纷开始凑热闹地瞎喊。
“我他妈不会对她用技能的！”
麦克对群众们回应。听到了麦克的话，嚷嚷的群众才缓和了气氛。
然后麦克看向了艾尔，问道：“怎么样？艾尔小姐。”
“当然可以——”
艾尔爽快地答应了，然后补充到：“但是，如果我在途中刺中了阁下的要害——当然，我知道自己的力量肯定不能对阁下造成什么实质性的伤害——或者断定阁下不能打败我，能否也判定我胜利呢？”
听到这句话，麦克对艾尔的好感度上升了。
多么天真又不服输的热血少女。
他豪爽地笑了起来：“当然！哈哈哈，当然可以！”
于是艾尔轻轻地点头致谢，然后与麦克纷纷地退开来，站在了圆圈的两边。
众人们也立刻欢呼了起来——在决斗之都，任何人都欢迎和喜爱决斗。
即使是这样笑话一般的战斗。
“哦哦！小姐加油！我看好你哦！”
“麦克！你把右手放下吧！放点水啊！”
听到了人群的话，艾尔说道：“阁下，请务必认真对待——这是对我的尊重。”
“哼，我当然知道，”麦克也不会故意去侮辱自己的对手：“准备好了吗？艾尔小姐？”
“是的，阁下。”艾尔平静地回答。
“那我来了！”
麦克大喊着，举起了手中的宝剑，朝着艾尔以刁钻的角度发起了第一次攻击。不得不说老剑宗的手法就是毒辣，看似鲁莽而果断的攻击中却充满着学问。
而且，麦克的持剑姿势十分独特——他握住剑柄的左右手手心朝向是相反的。
这是麦克学来的独特剑技——反手持剑。
尽管这个姿势看似怪异并违反了正常的剑术，但是实际上，这一招一旦习成，不仅剑路变化多端，还能做出普通的持剑方式无法做出的攻击路线——灵活得如同一只千变万化的蛇。
因此在竞技场中他的名号便是“反手蛇刃”。
他的剑刃在砍向艾尔的一瞬间，艾尔便做出了反击。
但是这却正中麦克的下怀，麦克松开了自己的其中一只手，由于他奇怪的握剑方式，剑刃立刻以一种不可思议的角度改变了攻击路线。
就连艾尔都露出了些许意外的表情，但是她的反应依旧迅速，险险地拦下了对方的攻击，然后拉开了距离。
人群立刻为漂亮躲避的艾尔发出了欢呼和口哨。
第一次进攻失败的麦克点了点头：“不错！这反应力相当了得！”
“多谢阁下夸奖——阁下对剑术也是有相当独到的见解。”
艾尔轻轻地说。
不知道为什么，看到那张平静的脸庞，麦克的内心产生了一丝丝不详的预感。就好像，他的内心被看透了什么。
但是麦克很快忘掉了这种错觉，发起了第二次攻击。
“那么——第二回合！”
麦克的第二剑再一次换了一个更加刁钻的角度，然后在艾尔的防御即将打开之前，他就松开了一只手。
一瞬间，剑路就像是发生了一个急转一般，绕开了她的防御阵型，朝着艾尔毫无防备的死穴疾驰而去。
结束了——
麦克心想。
但是也觉得可惜——毕竟他从少女身上的确是感受到了一定的实力。
等到这场较量结束，他打算去鼓励一下失败的少女，毕竟，不想因为自己的强大就打击到这个未来一定高傲杰出的剑士。
但是，让他万万没有想到的是，就在他死死盯住了对方的身侧发动攻击的刹那——自己的手心传来了一阵冰冷的撕裂感。
由于本能，麦克握在剑柄上的最后一只手也松开了——
下一秒，艾尔的剑刃调转，然后把麦克的宝剑直接打出了圈外。
在众目睽睽之下——30级剑宗的武器被10级剑士挑飞了！
“……什……！”
麦克惊讶得说不出话，就连群众也不明白发生了什么。
直到麦克看见自己被划伤的手掌，才明白发生了的事情——艾尔的剑刃直接绕过了攻击路线，然后**了剑柄和手掌的缝隙里面，然后把他与武器分离！
这是多么鲁莽又冒险的举动！如果稍微有差错，那必败无疑！
但是，她的确是发现了“反手持剑”唯一的，称不上弱点的弱点——
那就是握剑的手！
“阁下——你的剑路的确非常精妙——但是付出的代价实在太大了。”
艾尔静静地回答：“只用一只手握住剑刃，是没办法防止被人夺走武器的。”
麦克不知道该说什么。
他觉得自己会失败，完全是因为他根本没有想到对方敢直接上来攻击他的手掌——
这是如何强大的判断力和精准的剑法啊！
而且他们之间才刚过了一招，对方就能发现他的破绽。
这样的洞察力是在是太可怕了！
人群缓过来神来，一边惊叫，一边发出了山呼海啸的欢呼。似乎完全陷入了狂欢。
他们因为自己见识到了别样的强大而感到无比的兴奋。
“哦哦——！太棒了！”
“真是精彩的出手！！”
“艾尔托雷亚！干得漂亮！”
整个看见了战斗经过的会场都沸腾了起来，高呼着艾尔的名字。
麦克不知所措，但是他的心情却毫无屈辱和愤怒。
他输得心服口服。
于是也只能拍着轻伤的手，鼓掌道：“……你赢了，艾尔小姐。”
4
麦克微笑着把完成后的报名手册交到了艾尔的手上。
“恭喜你了，艾尔小姐。”
艾尔接过后道了一声谢。
“请仔细阅读比赛规则——我期待你在赛场上的表现。”麦克说。
“祝你武运昌隆。”
“多谢阁下的祝福。”
艾尔深深鞠了一躬然后离开了报名地点。
她打开了报名手册，开始阅读这一次庆典的规则：
“凯达拉克的庆典采取分组制度。一共分为15级组，18级组，20级组，25级组，30级组，35级组和40级组。每一个小组内的冠军都将获得由凯达拉克国王亲自颁发的荣誉段位勋章和一次剂量的圣物‘真龙天血’，以及额外的15分竞技场分数。
在比赛进行的过程中，所有的胜败计数都将被世界竞技场数据库记录，并且直接与竞技场点数关联，计分方式与竞技场规则相同。
请选手务必认真对待自己的每一场比赛。
比赛流程如下——1月6日到9日将进行海选，每一位玩家依据自己的级别分组，与对手进行较量。最先累积获得10分的4名玩家将进入组内决赛。10日进行二分之一决赛（4进2阶段淘汰赛），11日进行决赛。
决斗之都秉承着公平，光荣，自尊，强大为原则。在比赛期间，禁止在服用强化药剂和补给品，如果是伤势恢复请前往指定的医疗地点。此外，比赛中的裁判会判定一方的胜负，倘若裁判已判定一方的失败，另一方面必须立即停止攻击，违者将被永久封禁竞技场参赛资格。”
读完了比赛流程，艾尔开始规划自己的打算。
世界竞技场的分数和段位划分是积分制的。每赢一场获得一分，输掉一场则扣一分。没有段位保护机制。也就是说，即使是黄金玩家，如果不思进取，节节败退，也能被打回青铜。
她现在是无段位玩家，而青铜大段一共有五个段位，每个段位需要两分来上升为下一个阶段。也就是说整个青铜需要10分。进入白银段则是需要11分。而从白银五开始的每个小阶都需要三分，也就是说，如果她想要借此机会达到白银一段——因为只有达到白银1以上的玩家才有资格组建工会——就需要得到冠军奖励的15分。
她必须赢得全部的比赛。
就在艾尔还在策划的时候，她突然感觉身上传来了一阵强烈的仇恨的目光。
艾尔警觉地快速抽出了宝剑，静静地感受着可能来自各个方向的突袭，防御了起来——
但是对方似乎没有进攻的打算，过了一会儿，她身上的压迫消失了。
但收回了宝剑的艾尔没有放松——
因为她的手心难得地出汗了。
这是多么强大的威压和仇恨啊……
是有谁跟着她来到这里吗？
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